Il gioco della pallavolo fu ideato da William G. Morgan (Lockport 23.1.1870 – Glenwood
27.12.1942), insegnante di Educazione Fisica all’YMCA di Holyoke nel Massachussetts.
L’YMCA (Young Men’s Christian Association) aveva una fitta rete di istituti in tutto il
mondo e questo elemento è stato fondamentale, come vedremo più avanti, per lo sviluppo
della pallavolo.
L’anno di nascita, convenzionalmente accettato da tutti, è il 1895 anche se alcune fonti
riportano 1894 e 1896.
Morgan ideò il gioco per tenere in forma, durante la lunga pausa invernale, i giocatori di
baseball e rugby e creare una valida alternativa alla ripetitività degli esercizi e dei giochi
fino ad allora più usati.
Il 6 febbraio 1986, Morgan fece scendere in campo i suoi atleti per mostrare ai colleghi e
al preside il nuovo gioco che chiamò Minonette. Erano circa due anni che Morgan
lavorava su questo progetto e la sua emozione era sicuramente forte. W.G.Morgan
La scarsa capacità di eloquenza dell’insegnante, accanto alle caratteristiche dei suoi allievi (quasi tutti rugbisti e
lottatori) non suscitarono però per la Minonette quell’interesse che Morgan si aspettava dai suoi colleghi.
Abbiamo usato il termine “ideato” e non “inventato” perché in effetti Morgan si ispirò ad un antico gioco praticato in
Italia già al tempo del medievo. Questo gioco attraversò le Alpi per approdare in Francia nel Seicento dove prese
appunto il nome di Minonette. Era un gioco aggrazziato che veniva praticato nelle corti dei nobili ma che prese piede
anche tra le classi della borghesia.
Due anni prima del fatitico 1895, la Minonette pervenne in Germania dove assunse il nome di “faustball” (palla pugno).
Morgan però introduce una novità importante: mentre in Francia la Minonette permetteva che la palla facesse un
rimbalzo a terra (due addirittura in Germania) nel nuovo gioco la palla doveva essere colpita al volo.
L’interesse per la Minonette tardava a venire. In quattro anni la sua fama aveva fatto solo 100 chilometri arrivando a
Springfield, dove quattro anni prima era stato inventato il basket. L’insegnante Alfred T. Halstead si interessò
immediatamente a questo nuovo sport ma qualcosa gli suonava strano: il nome. Era troppo ingentilito (dal francese
minon: micio) per poter far breccia tra una gioventù abituata alle aspre lotte sui campi da football. In più Halstead era
alto 1.90 e pesava più di cento chili e il suo soprannome era “the wardrobe” (l’armadio) e poco si addiceva ad un uomo
così grosso giocare alla “Minonette”. Così coniò il nuovo e definitivo nome: “Volley” (lett. raffica, colpo violento)
riprendendo un termine usato nel tennis che indica con “volley” (volee in francese) il colpo al volo senza rimbalzo.
Ed anche il tennis era stato uno degli sport che aveva ispirato Morgan nell’ideazione del nuovo gioco.
Nonostante il nuovo nome più aggressivo ed una capillare diffusione in tutti gli YMCA, il volley non incontra il favore
degli sportivi americani tanto che occorrerà attendere il 1900 per vederlo giocare in Canada ed il 1905 a Cuba che
all’epoca era considerata una sorta di colonia dopo la guerra Hispano-americana per il possesso dell’isola terminata nel
1902 a favore degli Stati Uniti.
Grande entusiasmo invece suscitò il volley al suo arrivo dapprima in Sud America e poi in Asia.
Ci pensa un altro insegnante di Educazione fisica, Elwood Brown, il quale esporta il volley nelle Filippine (allora
colonia americana) all’YMCA di Manila nel 1910.
Brown, al fine di integrare gli indigeni con i soldati del contingente
americano, organizzava di solito partite di football e di rugby ma
la differenza di stazza tra le due popolazioni era troppo evidente e i
filippini andavano incontro a sonore bastonate.
Visto il nuovo gioco e capitone le caratteristiche, Brown intuì che
poteva essere molto adatto alla velocità e all’agilità dei filippini i
quali, dopo un mese di addestramento batterono gli impacciati
colonizzatori in una memorabile sfida.
Da qui prima in Cina poi in Corea il volley si diffonde a macchia
d’olio tanto che già nel 1913 si organizzano i primi campionati asiatici. Soldati americani in una base nelle Filippine
Ma è in Giappone che nasce una vera e propria follia collettiva per questo sport che troverà poi il culmine nella vittoria
alle Olimpiadi di Monaco del 1972 dopo la semifinale con la Bulgaria che vedrà il pubblico applaudire per ben dodici
minuti gli eccezionali atleti nipponici.
In Europa la pallavolo arriva durante la Grande Guerra con i soldati americani. Il dr. George J. Fisher, segretario
generale dell’YMCA War Work, propose di inserire il volley nei programmi ricreativi per la truppa. La
Spalding&Brothers fornì all’esercito ben 16.000 palloni con lo scopo di ricreare fisicamente e mentalmente sia i soldati
che i prigionieri.
Finita la guerra la pallavolo riprende a svolgere il suo compito principale: quello di sport divertente e associativo in
tempo di pace.
Già nel 1922 si svolge a New York uno dei primi tornei nazionali. Sono ancora i tempi pioneristici dello sport in genere e le regole variano da paese a paese ed il volley è ancora alla
ricerca di un regolamento comune.
Nel 1986, sulla rivista americana “Physical Education” vengono pubblicate le
prime regole ideate da Morgan:
- il numero di giocatori è illimitato
- il campo misura 15.24 x 7.62 mt
- la rete è alta 1.98 mt.
- Il pallone di cuoio può avere una circonferernza da 63.5 a 68.58 cm.
- E può pesare dai 225 ai 340 gr.
- Le partite si giocano sulla distanza di nove “innings” (turno) ed il
- punteggio è legato al numero di giocatori i quali a turno devono Uno dei primi palloni Spalding in commercio
- effettuare la batttuta, riprendendo un meccanismo simile a quello del baseball
- In battuta sono permessi due tentativi ed un piede del battitore deve stare sulla riga di fondo
- La palla battuta deve cadere oltre il tre metri dalla rete
- Ogni volta che il pallone tocca la rete, sia su battuta sia durante il gioco, si commette sempre fallo
È ancora uno sport che, aldilà del meccanismo del tocco al volo, ha ancora ben poco in confronto alla versione moderna
alla quale ci si è avvicinati a piccoli passi.
Ecco alcune modifiche significative apportate al volley nel corso dei primi anni del XX secolo:
1900 – il set termina a 21 punti e la partita si gioca su 2 set (è previsto il pareggio); l’altezza della rete viene portata a
2.13 mt; la palla è considerata valida se tocca una linea.
1912 – il campo si allarga fino a mt. 18.28 x 10.66 e la metà campo non è più quadrata; la rete si alza a mt. 2.28; viene
introdotta la rotazione.
1916 – G.J. Fisher pubblica le nuove regole sulla rivista Spalding’s Athletic Library n° 364 dal costo di 10 cent.: il
campo è ancora rettangolare a mt.18 x 10.50; la rete arriva a 2.44 mt le squadre sono composte da 6 giocatori; è
introdotto il termine “ordine di servizio” poi denominato “rotazione”; set a 15 punti; gara al meglio dei tre set.
1921 – viene segnata la linea centrale per segnalare le inviasioni
1922 – viene introdotta la regola dei tre tocchi e quella che vieta ai giocatori di seconda linea di schiacciare dalla prima.
1923 – la misura del campo diviene di nuovo quadrata portandola a 18.28 x 9.14 avvicinandosi a quella attuale.
1925 – il set può terminare solo quando una delle due squadre ha due punti di vantaggio.
Intanto nel 1924, alle Olimpiadi di Parigi, la pallavolo viene giocata come sport dimostrativo.
Lo sbarco in Europa aveva comunque lasciato il segno soprattutto all’est. In tutti i paesi che nel secondo dopoguerra
aderiranno al patto di Varsavia, la pallavolo diventa sport nazionale.
Nascono così le cosidette “scuole”.
La scuola Cecoslovacca era basata sulla forza dei suoi schiacciatori e su uno studio biomeccanico approfondito
applicato alla pallavolo che porterà notevoli innovazioni tecniche: a Praga e dintorni infatti nasceranno il “muro” nel
1938 e soprattutto il “bagher” nel 1958 che viene tuttora considerata la più grande innovazione tecnica nella storia di
questo sport.
Il bagher “lett. scavatrice” stravolse i metodi di ricezione e difesa e permise alla Cecoslovacchia di primeggiare per
molti anni dato che le altre nazioni dovettero penare un po’ per aggiornare tattica e allenamenti.
La scuola Russa era basata invece su una notevole preparazione tecnica in tutti i fondamentali che permetteva di
sfruttare al meglio le enormi qualità fisiche delle svariate razze presenti sul territorio sovietico.
In Asia si fa largo la scuola Giapponese, basata su un gioco dalle caratteristiche veloci, fatto di agilità e capacità
acrobatiche, molto apprezzato dal pubblico ma non molto redditizio tranne la pausa già citata degli anni ’70.
Nel 1933 negli USA viene pubblicato il primo libro interamente dedicato alla pallavolo: il titolo è “Volleyball: a man’s
game” ed è sicuramente una certa vis polemica che lo suggerirà all’autore.
La pallavolo infatti non trova negli USA un grande successo: essa viene considerata
uno sport adatto più alle femmine che ai maschi soprattuutto per la mancanza del
contatto fisico.
Negli USA (come ancora succede) primeggiavano infatti sport come la boxe e il
football americano e lo stesso basket dava un senso di virilità e combattimento.
Gli americani non ameranno mai fino in fondo il volley fino a quando, durante gli
anni ’80, alcuni personaggi divenuti poi veri e propri miti di questo sport, faranno da
traino a grandi successi della nazionale a stelle striscie.
Tre trionfi consecutivi (Los Angeles 84 e Seoul 88 e i campionati Mondiali dell’86)
sanciranno il rispetto e l’ammirazione di tutto il mondo nei confronti di Stark,
Timmons e soprattutto per Kark Kiraly che insieme al nostro Lorenzo Bernardi, è
stato votato miglior giocatore del XX secolo.
Negli anni precedenti la II guerra mondiale, la pallavolo si espande un po’ in tutto il
mondo ma nessuno prende ancora la decisione di riunire forze e idee sotto la stessa organizzazione mondiale.
Gli anni della guerra frenano ulteriormente le voglie di fare sport e così occorrerà attendere il 1946 per vedere fondare
la FIBV, Federation Internationale de Volley Ball (strano vedere usare due lingue nello stesso acronimo) a Praga. Dal 18 al 20 aprile 1947 la FIBS si riunisce a Parigi per eleggere i propri rappresentanti ed elaborare un regolamento
unico. A questa riuniuone partecipano 15 paesi: Belgio, Brasile, Cecoslovacchia, Egitto, Francia, Grecia, Italia, Olanda,
Polonia, Portogallo, Romania, Ungheria, Uruguay, Usa e Yugoslavia.
Viene eletto il primo Presidente Federale, il francese Paul Libaud che governerà fino al 1984.
A distanza di pochi mesi aderiranno alla FIBV l’URSS, la Bulgaria e la Repubblica Democratica Tedesca. Il Giappone
lo farà solo nel 1951 assieme alle Filippine.
Nel 1948 vengono organizzati i primi campionati europei. L’onore spetta all’Italia che ospiterà a Roma solo sei squadre.
Vince la Cecoslovacchia che batte in finale la Francia. Al terzo posto si piazza l’Italia, risultato che solo 41 anni più
tardi verrà battuto dalla prima formidabile nazionale di Julio Velasco.
Nel 1949 a Praga si svolge il primo campionato del mondo. L’italia chiude all’ottavo posto. L’URSS dà inizio ad un
ciclo memorabile che porterà da qui ai giorni nostri, lo squadrone sovietico alla conquista di 28 campionati europei, 11
mondiali e 7 olimpiadi tra maschile e femminile.
Nel 1952 a Mosca si svolge il primo campionato mondiale femminile con l’ovvia vittoria sovietica.
Nel 1953 il Giappone partecipa a tornei negli Usa adottando il sistema con sei giocatori anche se ci sono ancora, tra i
dirigenti del sol levante, alcune perplessità sul numero dei giocatori tanto è vero che che nel 1955, in occasione dei
primi giochi asiatici organizzati a Tokio, si svolgono due tornei paralleli: in quello con sei giocatori vince l’India mentre
il Giappone stesso si aggiudica quello a nove.
La pallavolo ormai ha assunto le caratteristiche di sport universale ed il riconoscimento definito arriva nel 1957 a Sofia
nel corso della 53^ sessione del CIO che promuove il volley al rango di sport olimpico.
Ma occorrerà attendere ancora sette anni, le Olimpiadi di Tokio del 1964, per vedere giocare a pallavolo sotto la
bandiera dei cinque cerchi.
Roma infatti, a cui il CIO aveva affidato l’organizzazione delle Olimpiadi del 1960, non se la sente di far esordire
questo giovane sport durante la rassegna decoubertiniana per il timore di esporre la propria nazionale ad una figuraccia
al cospetto del mondo intero.
La nazionale italiana a in quei tempi non era infatti nemmeno lontana parente di quella odierna: indietro nella tecnica,
ingenui nella tattica, ma era soprattutto la diffusione territoriale e scolastica ad essere troppo limitata a poche realtà
regionali.
La pallavolo intanto prosegue inesorabile il suo cammino evolutivo tecnico-tattico che va di pari passo con quello
tecnologico e sociale ergendosi così a sport moderno e perfettamente al passo con i tempi.
È il perido di grandissimi giocatori come Golian, Musil, Paulus, Dragan ma è soprattutto il periodo dei grandi
mutamenti tattici.
Poco prima della II Guerra il gioco era impostato con due alzatori al centro e quattro schiacciatori di banda che il più
delle volte (soprattutto all’est) erano veri animali dal punto di vista fisico.
Con la comparsa del muro (1938) nascono le coperture d’attacco.
Arrivano poi le penetrazioni (fine anni ’50 – inizio ’60) ma sempre con il doppio alzatore; sulla spinta delle avanguardie
giapponesi si inizia ad attaccare veloce al centro ed appare la battuta a bilancere.
I palloni Mikasa, con la loro ormai leggendaria valvola, offrono l’occasione per la battuta flottante.
Nel 1970 vengono messe le antenne per delimitare lo spazio aereo al di sopra
della rete.
Arriva quindi il palleggiatore unico ma la “pipe” ancora non esiste: dalla
seconda linea si schiaccia da posto cinque.
Grandissimi palleggiatori danno spettacolo sui parquet di mezzo mondo:
Nekoda, Karow ed il nostro Dall’Olio riabilitano in modo definitivo il loro
ruolo da sempre considerato appannaggio dei più bassi al servizio dei più alti.
I tecnici capiscono che il punto si inizia a conquistarlo in battuta e chiedono
ai loro giocatori più forza e più distanza dalla linea di fondo.
I russi si inventano il muro sulla battuta avversaria mandando il centrale
Uno dei primi palloni della Mikasa prima linea ad intercettare il servizio.
Questo gesto sarà vietato dalla FIBV nel 1984 considerandolo antisportivo.
Sempre nello stesso anno il messicano Ruben Acosta diventa il secondo presidente della FIBV e con esso la pallavolo
inizia un ciclo di modernizzazione e rinnovamento che porterà il nostro sport ad un livello di popolarità mondiale
superata soltanto dal calcio.